Žlabové řetězové dopravníky je možné použít k horizontální i vertikální přepravě. Jedná se o kontinuální dopravníky, u kterých se přepravovaný materiál dopravuje ve žlabu pomocí řetězu vybaveného unášeči bez otáčivého pohybu ve žlabu. Průřez dopravovaného materiálu může mnohonásobně překročit velikost unášecí zařízení.
U žlabových řetězových dopravníků je princip dopravy sypkého materiálu založen na různých třecích silách.
Jestliže bude vnitřní tření sypkého materiálu, a tím i tažná síla řetězem, větší než vnější třecí síly mezi sypkým materiálem a stěnou žlabu, pak se bude dopravovaný materiál přepravovat směrem dopředu.
Mezi důležité součásti žlabového řetězového dopravníku patří dopravníkový řetěz s unašeči (hřeblové nebo třmenové) a dopravní žlab s přesměrovací a pohonnou stanicí.