I trasportatori a catena raschiante possono essere utilizzati sia per il trasporto in orizzontale che in verticale. Si tratta di trasportatori continui nei quali il materiale viene trasportato lungo un canale da una catena provvista di piastre di trascinamento che fungono da sponde, senza agitamento. La sezione del materiale trasportato è molte volte maggiore dell'elemento di trascinamento. Nei trasportatori a catena raschiante, il principio del trasporto di materiali sfusi si basa sulle diverse forze di attrito.
Se l'attrito interno dei materiali sfusi e quindi anche la forza di trascinamento lungo la catena è maggiore delle forze di attrito esterne tra materiali sfusi e parete del canale, il materiale verrà sospinto in avanti. Componenti importanti di un trasportatore a catena raschiante sono la catena di trasporto con i supporti (piastre o staffe) e il canale di trasporto, con la stazione di inversione e azionamento.